Первый частный космический корабль "Спейсшипуан" ("Космический корабль-один"), изготовленный американской фирмой, был успешно испытан в 2004-м. Сейчас несколько компаний готовятся к регулярным полетам туристов в космос. Надо подчеркнуть, что это будут не путешествия по орбите вокруг нашей планеты, а так называемые суборбитальные полеты - когда корабль поднимается на высоту немногим более 100 километров и затем возвращается обратно на Землю...

Схема необычного путешествия выглядит так: сначала специальный самолет с огромными крыльями (размах их - 35 метров) поднимет ракетоплан на высоту 15 километров, а дальше корабль устремится в космос на своих двигателях. В кабине будут два пилота и шесть пассажиров. Испытания суборбитального многоместного ракетоплана планируется начать в этом году. По имеющейся информации, более 25 будущих туристов уже внесли аванс представителям Virgin Galactic. Среди этих энтузиастов жители Англии, Австралии, Гонконга, Испании, Ирландии, США, Новой Зеландии... Теперь в этот пул вошел и гражданин Индии. Еще 15 землян записались на покупку космических билетов в других компаниях...

В нашей стране тоже ведутся работы по созданию самолетно-ракетно-космических систем, позволяющих запускать ракеты или космические корабли в воздухе, с авиалайнера. Но конкретные сроки не называются. Пока же отправляют туристов на кораблях "Союз", которые причаливают к Международной космической станции. Туристы живут в космосе не 5 минут, как при суборбитальном полете, а 10 дней. Но стоит это удовольствие более 20 миллионов долларов.